Senderismo: una educación al aire libre para niños y mucho más

"Parecía que estábamos caminando durante siete horas", dijo Tyler, de 12 años, del Bronx. "Pero a pesar de que fue muy difícil, fue una gran experiencia y una que nunca antes había tenido".

Esa nueva experiencia fue el senderismo, una parte integral del tiempo de cada campista en nuestros seis campamentos nocturnos en el valle inferior del Hudson de Nueva York. Los campistas realizan caminatas más cortas en preparación para una caminata nocturna en la que aprenden habilidades al aire libre, como hacer fuego y usar una brújula.

La educación al aire libre para niños abre nuevas oportunidades para nuestros campistas. Con la naturaleza como aula, aprenden más sobre ellos mismos y el medio ambiente.

"Dormimos en un cobertizo y cerca había una roca con una gran vista", dijo Justin, de 14 años, de Queens. “Fue una experiencia divertida para compartir con mis amigos”.

Sin embargo, los campistas no sólo aprenden habilidades de supervivencia. El senderismo permite a los campistas experimentar la naturaleza de una manera que no pueden hacerlo en la ciudad. “En una caminata nocturna, los niños tenían dificultades para llegar a Pawnee”, dijo Katie Toole, coordinadora del programa en la Reserva Sharpe de The Fresh Air Fund. “Es una colina grande, pero cuando llegamos a la cima, hubo un 'Dios mío' simultáneo y su asombro y apreciación de la vista de la puesta de sol fue increíble. Los chicos estaban muy emocionados”.

Mientras caminan, los campistas pueden explorar la naturaleza, mirar debajo de rocas y troncos y ver animales que nunca antes habían visto de cerca. Katie dice que uno de sus momentos favoritos es cuando los niños encuentran salamandras "porque les hace olvidar lo cansados que están".

Mya, de 11 años, del Bronx, también ama la belleza natural y la paz que encuentra al pasar tiempo al aire libre. "Es agradable tener un descanso de mi teléfono y simplemente tener paz y tranquilidad", dice. "Puedo mirar a mi alrededor y apreciar lo que me rodea".

Los participantes en el Programa de consejero en formación (CIT) Enfréntate a un desafío aún más abrumador: una caminata de cuatro días y 32 millas por el sendero de los Apalaches. A lo largo del verano, los CIT completan una serie de caminatas más cortas para desarrollar resistencia antes de estar listos para afrontar el Sendero de los Apalaches. También aprenden a cocinar su propia comida en una fogata.

“El campamento ha mejorado mi comprensión de las situaciones de otras personas, sus problemas y sus lugares para crecer. Me ha hecho tener una mente más abierta. También me motiva a querer lograr más. Me ha empujado. Por ejemplo, en nuestra caminata de 3 días, nunca pensé que lograría eso. La experiencia me hizo vincularme con otros campistas y fue emocionante cuando terminamos”, dijo Chinenye, 16 años, CIT.

Kayla, también CIT, dijo: “Es maravilloso estar en el campamento: los s'mores, la caminata nocturna, nadar en el lago y ver el cielo oscurecerse son algunos de mis recuerdos favoritos. Después de la primera caminata, tuve la sensación de '¡Lo logré!' Tuve excelentes consejeros cuando estaba en el campamento y quería ser CIT para poder ayudar a alguien como alguien me ayudó a mí”.

Al igual que los campistas más jóvenes, los CIT desarrollan un aprecio por la naturaleza, desarrollan confianza y construyen una red de apoyo mientras se preparan para la caminata. La caminata es más desafiante para algunos campistas que para otros, y un componente esencial de la experiencia es que el grupo trabaja en equipo para ayudar a cada campista a terminar la caminata.

El senderismo les enseña a los campistas habilidades para la vida que llevarán consigo durante toda su vida. Katie dice que las habilidades más importantes que desarrollan los campistas son la confianza y la tenacidad.

“A veces los niños no creen que puedan hacer cosas que son difíciles o físicamente agotadoras, y muchos de ellos querrán dejar de hacerlo sólo para no fracasar. Ser capaz de completar una caminata, ya sea de cuatro días o de unas pocas horas, les demuestra que pueden hacer más de lo que creen”.

Una caminata nocturna también está llena de actividades divertidas en el campamento, como asar malvaviscos, preparar malvaviscos y contar historias junto a la fogata. Fue mientras estaba sentada alrededor de una fogata cuando un campista particularmente tímido se acercó a Katie. Él le dijo: “La caminata fue difícil y en realidad no quería hacerlo. ¡Pero esto es muy divertido! Me encanta la fogata, me encantan los s'mores y me encanta este campamento”.

Ayude a equipar a nuestros campistas con una mochila para una emocionante caminata nocturna el próximo verano, donde desarrollarán confianza con cada paso que den. Haz una donación hoy.