Para Ricky Cruz, una familia de Friendly Towns se convirtió en la suya

Enrique “Ricky” Cruz tenía sólo 11 años cuando dejó su vecindario del Bronx en 2003 para visitar a Tom y Jackie Citriniti en Albany, Nueva York, por primera vez como parte del programa de The Fresh Air Fund. Pueblos amigables programa. El programa une a niños de la ciudad de Nueva York con familias de pueblos pequeños, comunidades suburbanas y rurales durante una semana de actividades de verano al aire libre. Ricky terminó creando más que buenos recuerdos: estableció una conexión con Tom, Jackie y su hijo, Luke, que duraría años. Desde ese primer verano juntos, la familia Citriniti ha seguido ayudando a Ricky a tomar decisiones importantes en la vida y siempre han estado ahí para celebrar sus logros. No sorprende que Ricky se refiera a los Citrinitis como su familia.

Cuando era niño en el programa Friendly Towns, Ricky era bienvenido verano tras verano a una semana repleta de diversión al aire libre con los Citrinitis. Le iniciaron en el senderismo y el ciclismo, entre otras actividades, que le animaron a explorar el mundo al aire libre.

“Cuando era más joven, mi recuerdo favorito era la piscina en el patio trasero”, dijo Ricky. “Tener ese acceso a la piscina fue increíble. Mi familia todavía me dice: 'Eso es lo primero que harías: saltar a la piscina y no salir nunca'. Pase lo que pase, siempre estaba en la piscina. Me enseñaron diferentes tipos de técnicas de natación y mejoraron mis habilidades, mostrándome diferentes estilos”.

Tom asumió directamente el papel de figura paterna para Ricky, sirviendo como recurso tanto para Ricky como para la abuela de Ricky en Nueva York.

“Cuando no entendía algo y mi abuela no entendía, acudía a Tom porque sabía que él sabría la respuesta o simplemente podría guiarme hacia ella”, dijo Ricky. "Él siempre se toma el tiempo para enseñarme algo".

El verano después de que Ricky cumpliera 16 años y obtuviera su permiso de conducir, fue a visitar Citrinitis con el objetivo de aprender a conducir. Tom le enseñó con gusto a Ricky. En preparación para el examen de conducir pendiente, Tom y Ricky se dirigieron a una plaza cerca de la casa. Allí, Tom le enseñó a Ricky cómo girar y mantenerse dentro de las líneas del estacionamiento, e incluso instaló botes de basura para que Ricky pudiera practicar el estacionamiento en paralelo.

“Tom me mostró todas sus pequeñas técnicas diferentes mientras conducía”, dijo Ricky. "Fue muy paciente y fue genial que se tomara el tiempo para hacerlo".

Tom y Jackie han seguido apoyando a Ricky académica y personalmente, mucho más allá de los ocho veranos que Ricky pasó con ellos en Albany.

Cuando llegó el momento de postularse para la universidad, Ricky estaba en desventaja porque nadie de su familia inmediata había ido antes, por lo que no estaban familiarizados con el proceso de solicitud. Su escuela tampoco tenía los recursos para ayudar, por lo que Ricky recurrió a Tom y Jackie en busca de orientación. Habían pasado por el proceso dos años antes con Luke, por lo que pudieron ayudar, especialmente cuando se trataba de afrontar los aspectos financieros de ir a la escuela.

Tom y Jackie se comunicaron con Ricky mientras estaba en la universidad para ver cómo iban las clases y el trabajo. Le ofrecerían consejos cuando necesitara ayuda para descubrir cómo hacer malabarismos con todas sus obligaciones.

Cuando Ricky era estudiante de tercer año en la universidad y había ahorrado suficiente dinero para comprar su propio automóvil, se apoyó en Tom durante el proceso de compra para que le ayudara a determinar cuánto debía gastar en un automóvil, si financiarlo o arrendarlo, o si comprar uno nuevo. o coche usado.

Tener su propio automóvil significaba que Ricky podía ayudar a su abuela a ir a lugares más fácilmente a medida que crecía, y podía encargarse de los viajes a la farmacia o al supermercado. Ricky también pudo llevar a su abuela a visitar a miembros de su familia que vivían más adentro de la ciudad: viajes de 30 minutos que sustituyeron a los tediosos viajes en tren de dos horas.

Poder mantener a su abuela de esta manera ha hecho que Ricky se sienta orgulloso. “Cuando se trata de vacaciones”, dijo, “siempre me aseguro de que la abuela llegue allí. Esa es siempre mi principal prioridad”.

Ricky solicitó ingresar a la Universidad Estatal de Nueva York en Albany para realizar estudios de posgrado en parte porque no estaba lejos de Citrinitis, y cuando fue aceptado, Tom y Jackie le dieron la bienvenida a Ricky a su casa nuevamente para vivir mientras él asistía a la escuela. Ricky pagó el alquiler y, cuando llegó su graduación, Tom y Jackie lo sorprendieron.

“Al terminar la escuela de posgrado, descubrí que el alquiler que estaba pagando… lo guardaron para que lo depositara como depósito para mi primer apartamento”, dijo Ricky. “Lo que me mostraron... fue simplemente asombroso”.

El Fresh Air Fund ofrece un futuro lleno de oportunidades para los niños de las comunidades de bajos ingresos de la ciudad de Nueva York. Lo que comienza como un verano de diversión puede convertirse en el comienzo de un viaje, con una serie de relaciones que cambiarán la vida y que durarán toda la vida. Done hoy a The Fresh Air Fund para que más niños puedan experimentar el amor y el apoyo que Ricky encontró en la familia Citriniti.