Hermanas gemelas encuentran sus propias familias en ciudades amigables

Antes de que Italie Sessing inscribiera a sus hijas gemelas en una semana de diversión al aire libre, llena de nuevos amigos y experiencias, a través del Programa Pueblos Amigos (que relaciona a los niños de la ciudad de Nueva York con familias anfitrionas voluntarias que viven en comunidades suburbanas y rurales a lo largo de la costa este y el sur de Canadá), hizo lo que cualquiera hace antes de tomar una decisión importante.

Ella leyó las críticas.

“Una amiga mía me habló de Friendly Towns”, dice. “Al principio tenía mis dudas porque mis hijos no duermen fuera de casa. Tuve que hacer mi investigación. Me conecté a Internet y leí los comentarios de otras familias para ver si alguien tenía algún comentario negativo y hablé con mi amigo que había estado participando durante siete años”.

La conversación la ayudó. decidir aplicar para que sus gemelos, que entonces tenían nueve años, pudieran ir a diferentes hogares en diferentes pueblos pequeños, cada uno durante una semana.

"Quería que vieran lugares nuevos y participaran en diferentes actividades que no pueden hacer en Brooklyn", dijo Italie, "y quería que conocieran gente nueva".

El primer año, las niñas visitaron a sus familias anfitrionas durante diferentes semanas e Italie dice que tenerlas fuera de casa fue definitivamente difícil. Ella compartió: “Estaba nerviosa, pero las familias anfitrionas fueron maravillosas y se comunicaron en cada paso del camino: cuando llegaron allí, cuando se bajaron del autobús, estuve en comunicación constante”.

Y entonces, las chicas regresaron a casa y las críticas fueron realmente positivas: ¡Friendly Towns fue un éxito!

Un avance rápido y las gemelas, Maya y Madison, acaban de cumplir 13 años y regresaron de un verano de diversión con sus familias anfitrionas en Pensilvania.

Sólo uno de nosotros

Maya pasa su semana fuera con Cassondra Selby y su esposo Jay Schmitt, padrastro de los hijos de Cassondra: London de 14 años, India de 11 años y Andorra de siete años. Cassondra y Jay se involucraron con The Fresh Air Fund hace cinco años después de ver un anuncio sobre el programa Friendly Towns en un periódico local de Gettysburg, Pensilvania. Cassondra y Jay compartieron que Maya fue parte de su familia desde su primera visita.

"Uno habría pensado que ella vivió con nuestra familia durante los últimos 10 años", dice Cassondra. Jay está de acuerdo. "Ella entró y era solo una de nosotros", dice.

Maya es muy extrovertida y, a la hora de nadar, intrépida. Jay dice que Maya no era una gran nadadora cuando llegó por primera vez a Gettysburg, pero, con el tiempo, se ha vuelto más fuerte y ahora se siente segura nadando en los lagos locales. Se ha convertido en una de sus actividades favoritas durante sus visitas de verano.

“Pude nadar en un lago por primera vez”, dijo Maya. “Fui a hacer tubing, no sabía qué era eso. Fui en un bote y había un muelle donde podía saltar y nadar en un lago. Fue muy divertido."

Maya y las niñas también pasan mucho tiempo andando en bicicleta y patinando en el tranquilo vecindario de Cassondra y Jay. Cassondra siempre se asegura de que la estadía de Maya coincida con el 4 de julio para que Maya pueda ser parte de una gran comida familiar anual. Cassondra prepara hot dogs, hamburguesas y todas las guarniciones mientras los niños nadan, y después de la comida al aire libre, todos (vestidos de rojo, blanco y azul a juego) van a ver los fuegos artificiales a un parque de la ciudad. Se ha convertido en una tradición veraniega que todos esperan con ansias.

Cassondra dice: “Cuando Maya nos visita, hacemos exactamente lo que íbamos a hacer de todos modos. Cuando tienes hijos, es fácil que otro niño entre a tu casa. No te está quitando nada a ti ni a tus hijos. Está agregando algo”.

Cassondra espera que Maya haya aprendido más sobre el mundo fuera de la ciudad de Nueva York y dice que sus hijas han aprendido más sobre la ciudad de Nueva York de Maya, y que esperan visitarla en Brooklyn algún día.

Semana de Madison fuera

El viaje de Madison a Friendly Towns la lleva a Denver, Pensilvania, un pequeño pueblo en el condado de Lancaster, donde se aloja en un camino rural con Faith y Rodney Horst y sus cinco hijos: Kiana de 14 años, Siera de 12 años, nueve María, de siete años, Zachary, de siete, y Benjamín, de cuatro.

Al igual que la familia anfitriona de Maya, los Horst también se enteraron del programa The Fresh Air Fund y Friendly Towns a través de un periódico local.

“Hemos recibido a estudiantes de intercambio durante las vacaciones. Tenemos interés en conocer personas de diferentes culturas y orígenes, que celebran diferentes tradiciones”, dijo Faith. "Y sabíamos que a nuestros hijos les encantaría que alguien de su edad pasara parte del verano con ellos".

Madison es la primera niña que los Horst acogen y Faith estaba nerviosa por cómo se llevaría Madison con su familia y si sentiría nostalgia. Madison era tímida al principio, dice Faith, pero se fue calentando y, a medida que empezó a sentirse más cómoda, se convirtió en un nuevo miembro de la familia, tal como lo había hecho su hermana en Gettysburg.

Madison comparte habitación con las tres niñas Horst y, junto con sus hermanos, pasa días nadando en piscinas, estanques y lagos, andando en bicicleta, viendo fuegos artificiales y recogiendo bayas. Ella dice que su recuerdo favorito –hasta ahora– fue un día en la casa de los abuelos.

"Es realmente divertido", dice Madison. “La primera vez que fuimos fue el 4 de julio, así que pude ver a toda su familia. Pudimos ver los fuegos artificiales y comimos pollo asado. Nadé en el estanque de los abuelos. Había estado en la playa o en una piscina, pero nunca en un arroyo o en un estanque”.

Faith dice que está feliz de crear un poco de libertad para que Madison explore un mundo lejos de la ciudad de Nueva York. Ella dice que ha visto a Madison madurar y a sus propios hijos crecer a través de su experiencia en Friendly Towns.

“Es una buena oportunidad de conocer a alguien nuevo y una buena experiencia para que vuestra familia abra vuestra casa y abra vuestro corazón. Esperamos brindarle a Madison experiencias que recordará durante mucho tiempo”, dijo Faith. "La experiencia también ayuda a nuestros hijos a sentirse más cómodos conociendo gente nueva y les ayuda a hacer amigos al conocer a alguien de una cultura y ciudad diferente".

¿Las críticas de los gemelos?

El consejo de Maya: “Yo les diría a los niños que no tengan miedo de explorar cosas nuevas, y hay muchas cosas que probablemente nunca antes hayan hecho. Además, puedes conocer a mucha gente nueva”.

"Me ha ayudado mucho", dice Madison. Ella les cuenta a otros niños en el programa Friendly Towns y niños que podrían estar interesados en el programa, “No seas tímido. Intenta crear tantos recuerdos como sea posible porque es muy divertido”.

Ayude a más niños de la ciudad de Nueva York a visitar nuevos lugares, tener nuevas experiencias y crear recuerdos duraderos mientras están rodeados del amor y el apoyo de una familia anfitriona de Friendly Towns. Done hoy a The Fresh Air Fund.