Antes y ahora: cómo un verano se convirtió en una amistad de 20 años 

Curtis Brown visitó por primera vez a la familia VanGelder de Mashpee, Massachusetts, cuando tenía 6 años, a través de The Fresh Air Fund. Programa Pueblos Amigos.  

“¡Los vi con un cartel y vitorearon mi nombre! Yo estaba allí, simplemente saludándolos. Automáticamente, cuando sonrieron, supe que iba a ser el mejor momento de mi vida”, dijo Curtis.  

Curtis pasó diez veranos con los VanGelders llenos de emoción y creando recuerdos. La madre anfitriona, Courtney, a menudo mira hacia atrás y recuerda todos los momentos especiales que sus hijos y Curtis pasaron juntos y cómo se convirtieron en hermanos. 

“Vivo en una zona cerca del océano. Pasar tiempo al aire libre fue lo mejor porque tengo tres hijos y Curtis se encontraba justo entre las edades de mis hijos. Fuimos a acampar, nadar y andar en bicicleta. También nos gustaba simplemente estar en el patio y jugar. Jugaban con todos los vecinos e iban a la playa”, compartió Courtney.  

Curtis recuerda aventuras increíbles como andar en moto acuática, andar en un vehículo de cuatro ruedas e incluso bucear. Para Curtis, muchas de sus experiencias de verano en Fresh Air ayudaron a moldear a Curtis y su futuro.  

“Una vez que crecí, comencé a darme cuenta de que quería más no solo para mí sino también para mi familia. Decidí esforzarme por hacer lo mejor que pudiera, seguir adelante y tener una aventura con mi vida porque solo tengo una. Fue una gran revelación para mí”, compartió Curtis. 

Más de 20 años desde su primer verano en Fresh Air, Curtis está en el ejército trabajando como especialista en municiones en servicio activo. Hoy, Curtis continúa aplicando las lecciones que aprendió durante sus veranos en Friendly Towns.  

“Lo visitó todos los años hasta que dejó el programa. Curtis incluso vino a visitarnos para muchas celebraciones navideñas. También invitamos a sus hermanos a conocernos y visitamos a su familia a lo largo de los años. Incluso ahora que es adulto, está casado y tiene un hijo, seguimos hablando con él casi una vez por semana”, dijo Courtney. 

Courtney compartió el mismo sentimiento acerca de ser una familia anfitriona diciendo: “Para mis hijos, fue un hermano más. Recomiendo a cualquiera ser voluntario como familia anfitriona. Es una gran experiencia para toda la familia. Creo que mucha gente lo hace por sus hijos, pero afecta a todos los miembros de la familia. Posiblemente podría terminar como lo hicimos con un amigo de toda la vida”.