¡Oh, los lugares a los que irán los niños de Nueva York con el Programa College Connections de The Fresh Air Fund!

Emily Pelayo-Pérez llegará lejos.

Emily, que acaba de graduarse de la escuela secundaria Fort Hamilton High School en Brooklyn, Nueva York, cuenta con un currículum repleto de servicio comunitario, deportes y actividades extracurriculares, y recientemente completó una pasantía de investigación en biología de un año en el Museo de Historia Natural. Emily, de 17 años, nació en México y se mudó a los EE. UU. cuando tenía dos años. ¡Y está ansiosa por asistir a la Universidad de Buffalo este otoño!

Está muy lejos de la pequeña y tranquila niña que asistió a su primer campamento de Fresh Air Fund en 2011.

“Al principio era una persona muy tímida, no me gustaba hablar mucho”, dijo Emily sobre aquellos primeros días en el campamento. Para Emily y muchos de los campistas, era la primera vez que salían de la ciudad de Nueva York y su primera noche fuera de casa. Tuvieron que adaptarse a un nuevo horario en un entorno completamente diferente. “Fue un cambio muy grande”, admitió Emily.

Pero rápidamente aprendió a amarlo y Emily ha seguido involucrada con The Fresh Air Fund desde ese verano de 2011, primero como campista, luego en el Programa de concientización profesional, y más recientemente como estudiante en la Programa de conexiones universitarias (PCCh).

El objetivo del programa College Connections es apoyar a los estudiantes de secundaria de comunidades de bajos recursos en el proceso de selección, inscripción, preparación y transición a la universidad. Además de obtener acceso a cursos de preparación para el SAT y visitas a universidades, los estudiantes se reúnen semanalmente en grupos pequeños facilitados por mentores, donde discuten diferentes aspectos del proceso universitario, asisten a talleres de educación financiera y conocen una amplia gama de universidades a través de visitas y presentaciones de representantes universitarios.

Como muchos de los estudiantes del programa, Emily será la primera de su familia en asistir a la universidad, por lo que tener esa orientación desde su segundo año fue invaluable.

“Darme cuenta de lo que sería la universidad desde el décimo grado fue una gran revelación”, dijo Emily. “Desde escribir ensayos universitarios antes hasta comprender la ayuda financiera, cada proyecto en el que trabajamos en el Programa College Connections giraba en torno a un aspecto diferente de algo que sería crucial para nuestra solicitud cuando estuviéramos en el último año”.

“Emily estaba muy decidida”, dijo Trish Daly, una de las mentoras de Emily en el CCP. “Era su mejor defensora”.

Y cuando Emily se enteró de que los participantes del CCP podían solicitar una beca de $9,000 financiada generosamente por un donante del Fresh Air Fund, se apresuró a enviar la solicitud... ¡y la consiguió!

Esa beca significaba que no estaba limitada a una escuela cerca de su casa, lo cual era muy importante para Emily. Sabiendo lo mucho que le encantaba ir de campamento, estaba segura de que ir a la universidad era la opción correcta para ella.

“Gracias a esa beca, podré hacer realidad mi sueño de irme lejos, de obtener esta increíble educación integral que siento que no habría obtenido si no fuera por su ayuda”, dijo Emily.

En la Universidad de Buffalo, Emily planea especializarse en biología para prepararse para una carrera como viróloga. También quiere estudiar en el extranjero, algo que la entusiasma desde que el primer representante universitario llegó a The Fresh Air Fund. Todavía no está segura de a dónde quiere ir, pero su único requisito es que tengan un buen laboratorio de ciencias.

Emily sabe que sus mentores del CCP seguirán apoyándola y quiere alentar a otros estudiantes a aprovechar todas las oportunidades que el programa tiene para ofrecer, tal como lo hizo ella.

“El Fresh Air Fund y el programa College Connections realmente cambian la vida de muchos estudiantes que, por lo general, tienen que esforzarse para llegar a la cima simplemente para obtener las mismas oportunidades que algunos de sus amigos”, dijo Emily. “Reciben el empujón que necesitan y que realmente los llevará más lejos. Y yo soy la prueba de que ese empujón es muy beneficioso”.

Haz una donación al Fondo Aire Fresco y ayudar a niños como Emily a obtener los recursos, el apoyo y las herramientas que necesitan para alcanzar sus sueños. Aprende más sobre el Programa de Conexiones Universitarias de The Fresh Air Fund.