Campamento Junior – Brindando un espacio seguro en memoria de Lesandro “Junior” Guzmán-Feliz

El 20 de junio de 2018, Lesandro “Junior” Guzmán-Feliz, de 15 años, fue víctima de la violencia de pandillas. Como miembro del Programa de Exploradores del Departamento de Policía de Nueva York, un grupo para jóvenes interesados en carreras policiales, Junior aspiraba a convertirse en detective de policía. La trágica muerte de Junior conmovió no sólo a su comunidad en el Bronx, sino también a personas de todo el país.

En su dolor, la comunidad se unió y tomó medidas para lograr cambios positivos en la memoria de Junior. Se unieron para garantizar que los niños del Bronx tengan un espacio seguro lejos de la violencia de las pandillas. Campamento Junior fue creado para honrar su memoria y será operado por The Fresh Air Fund en asociación con Parques, recreación y preservación histórica del estado de Nueva York, el Presidente del municipio de bronx y Comisión del Parque Interestatal Palisades.

En preparación para la apertura de Camp Junior, The Fresh Air Fund ha estado reclutando campistas, desarrollando programación divertida y atractiva y dotando de personal al campamento. De hecho, el director de Camp Junior, Ricky Cruz, y la subdirectora, Kayla Paulino, crecieron en el Bronx y son alumnos de Fresh Air.

“El Fresh Air Fund es el complemento perfecto para esta historia”, explicó Kayla Paulino. “Ya es un lugar donde los niños tienen la oportunidad de irse, ser ellos mismos y estar seguros, pero también ser desafiados y empujados. A los niños se les brinda un hogar donde pueden salir de la ciudad para que aprendan que hay mucho más por hacer”.

Inaugurado formalmente el viernes 28 de junio, Camp Junior ofrece a los jóvenes del Bronx, de nueve a 13 años, una experiencia de campamento de verano gratuita. Durante este rango de edad crítico, cuando los niños desarrollan su sentido de sí mismos y crean metas para el futuro, Camp Junior les brinda un lugar para hacerlo en un ambiente de apoyo sin las presiones de las redes sociales.

Camp Junior ofrecerá actividades "tradicionales" del campamento, como caminatas, clases de arte y natación, y también alentará a los campistas a desarrollar confianza a través de actividades como el circuito de cuerdas altas del campamento. La programación del campamento brinda oportunidades para desarrollar habilidades importantes en comunicación, construcción de relaciones, empatía, resolución de conflictos y resolución de problemas.

“El aprendizaje social y emocional es algo que hace que Camp Junior sea único”, compartió Ricky Cruz. “Trabajaremos con los campistas sobre cómo manejar los conflictos y los diferentes puntos de vista. Queremos enseñar a los niños a gestionar sus emociones. Muchos problemas se pueden resolver con la comunicación; no tiene por qué resultar en violencia. Queremos brindarles habilidades que puedan llevarse a casa para ser líderes en la comunidad donde viven”.

Kayla añade: “Queremos que nuestros hijos dejen de hacerlo antes de que sientan que deben unirse a una pandilla o involucrarse con alguien que pertenece a una pandilla. Entendemos que más adelante crearemos ataduras de regreso a la comunidad porque nuestros niños abandonan el campamento y regresan a casa. Queremos que nuestros campistas lleven el aprendizaje social y emocional y la resolución de conflictos a sus comunidades para que puedan tomar una postura contra la violencia de las pandillas”.

Los programas de verano asequibles son muy limitados para los niños de comunidades de bajos ingresos de la ciudad de Nueva York, y muchos niños no tienen acceso a espacios verdes para disfrutar del aire libre durante el verano. Si su comunidad tiene un espacio verde, los niños y sus familias pueden temer que no sea seguro. Camp Junior aborda este problema creando más oportunidades para que los niños del Bronx se mantengan alejados de la violencia callejera y pasen el verano en un ambiente positivo y saludable.

Parques Estatales de Nueva York se ha comprometido a invertir $2 millones durante dos años para renovar las instalaciones en Parque Estatal Harriman para el Campamento Junior. Ubicado en el condado de Orange, aproximadamente a una hora del Bronx, este parque natural de 47,500 acres albergará a 500 campistas de Camp Junior este verano y hasta 1,000 campistas en años futuros.

Si bien la vida de Junior fue trágicamente truncada, su legado perdurará a través de Camp Junior al brindarles a los niños del Bronx un espacio seguro para aprender y crecer.

Ayúdanos a mantener viva la memoria de Junior. Haz una donación para ayudar a respaldar Camp Junior y otros programas que The Fresh Air Fund ofrece a niños que viven en comunidades desatendidas de la ciudad de Nueva York.