En Camp Junior, el arte crea comunidad

Al crecer en el Bronx, Lance Johnson siempre había oído hablar de los campamentos de The Fresh Air Fund, pero nunca había estado en ninguno. No fue hasta el verano pasado que Lance, ahora un artista visual exitoso y padre de un niño de 13 años, tuvo su primera experiencia en un campamento de Fresh Air Fund.

Este verano, asistió al programa de The Fresh Air Fund Campamento Junior con un propósito.

“La historia de Junior Guzmán-Feliz me dolió profundamente”, dice Lance. “Cuando escuché que The Fresh Air Fund estaba creando Camp Junior, tuve que involucrarme. Conocía el poder de que los niños se alejaran de su entorno. Ver algo nuevo es importante. Pensé que mi arte también podría reflejar eso para ellos”.

Cuando Lance entró en el estudio de arte que lo esperaba en Camp Junior, inaugurado este año en memoria de Lesandro “Junior” Guzmán-Feliz, un joven de 15 años víctima de la violencia de pandillas en el Bronx, dentro del estudio había una pared blanca en blanco.

En blanco, al menos, hasta que los campistas siguieron a Lance al interior.

Espacio seguro

en el campamento junior – establecido en una asociación entre The Fresh Air Fund, Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York, el presidente de la Asamblea Carl E. Heastie, el presidente del condado del Bronx, Ruben Diaz Jr. y la Comisión del Parque Interestatal Palisades – los campistas participan en actividades como caminatas, natación y tiro con arco. La programación del campamento también enfatiza las oportunidades para desarrollar habilidades importantes en comunicación, construcción de relaciones, empatía, resolución de conflictos y resolución de problemas.

“El aprendizaje social y emocional es algo que hace que Camp Junior sea único”, dice el director de Camp Junior, Ricky Cruz. “Queremos enseñar a los niños a gestionar sus emociones. Muchos problemas se pueden resolver con la comunicación; no tiene por qué resultar en violencia”.

Lance quería mostrar a los campistas que sus emociones, incluso las más difíciles, pueden convertirse en arte.

"Siempre que te sientes frustrado, siempre hay oportunidades para ponerlo por escrito", dice Lance. "Lo que sea que sientas, como sea que lo sientas, puedes arrojar pintura a un lienzo o a un trozo de papel y simplemente expresarte a través de eso".

“Mi única esperanza”, dice, “era plantar semillas en los campistas y darles una alternativa a simplemente estar enojados. Como, 'Si estás enojado, simplemente toma un bolígrafo, toma un lápiz, toma un marcador'. Escríbalo en el lienzo. Hay alternativas a la lucha. Puedes expresarte de otras maneras”.

Y la semilla se ha plantado en muchos campistas como Christopher, de 9 años, quien dijo: “Puedo expresarme en el campamento. A mí también me gusta dibujar. Siento que la clase de arte es mi hogar. Realmente me gusta Lance y me gusta que siempre diga: 'Puedes corregir los errores y convertirlos en algo nuevo'”.

Libertad de Expresión

Al principio, dice Lance, muchos de los niños de Camp Junior decían que no hacían arte, que no les gustaba, que no era lo suyo.

Pero Lance sabía que a veces los niños necesitan un ejemplo. Después de todo, lo hizo.

Comenzó a hacer arte cuando tenía 14 años con collages inspirados en el trabajo de Romare Bearden, quien apareció en un documental sobre el movimiento cultural del Renacimiento de Harlem de la década de 1920 que la madre de Lance le había mostrado. Pero mantuvo su trabajo en secreto.

"Ni siquiera mi familia sabía que estaba haciendo estas cosas", dice Lance. “No tenía la confianza para mostrárselos, así que los guardaba y luego simplemente me detenía. Años más tarde, estaba de regreso en la casa de mi mamá, revisando algunos papeles y vi uno. Y me recordó lo bien que se sentía hacer estas cosas”.

Volvió a realizar collages, al principio a pequeña escala y no en secreto. Comenzó a mostrar algunas piezas en exposiciones colectivas por Nueva York. Y luego su escala se hizo mayor. Comenzó a incorporar palabras, a utilizar paredes, inspirado en el arte callejero y en su propio deseo de convertir la connotación negativa del graffiti en algo positivo. Algo hermoso. Algo que él mismo no siempre había estado seguro era lo suyo.

“Especialmente para mí”, dice Lance, “el arte me llevó a lugares en los que nunca pensé que estaría ni en un millón de años. Quiero que los niños vean que el arte puede abrir posibilidades más allá de donde se encuentran. Quiero que vean que es posible ser artista, incluso si no puedes verlo cuando estás en la escuela, estés o no en la escuela. Aún puedes crear fuera de eso”.

Por eso, Lance animó incluso a los campistas más escépticos a crear “selfies” sin sus rostros, sino con imágenes, colores y palabras que representaran sus identidades. Los niños pintaron con spray un banco especial y rocas alrededor del campamento. Colaboraron en un homenaje a Junior en la zona de espectáculos del campamento. ¿Y esa pared blanca del estudio de arte? Lo cubrieron.

“Cada vez que entraban los niños, les pedía que añadieran pintura o sus nombres a la pared”, dice Lance. “Al final del verano, esa pared se convirtió en un enorme mural, colorido e inspirador. Se convirtió en un legado para nuestros campistas”.

Es un legado, dice Lance, que muestra lo que puedes encontrar cuando miras más allá de lo que conoces.

"Muchos de los niños me dijeron que nunca habían visto a un artista trabajando", dice Lance, "y cuando les mostré mi trabajo y las cosas que estaba haciendo, les dio la posibilidad de que pudieran hacerlo como tal". Bueno. El arte representa la libertad. Y es la manera perfecta de expresarse. Incluso cuando estás estresado o necesitas relajarte, el arte puede proporcionártelo. Especialmente para los niños que sienten la presión de vivir en la ciudad, es una salida para poder expresarse sin límites. El arte se trata del proceso, y el proceso puede ser muy liberador para el espíritu”.

Ayude a los niños que crecen en el Bronx a construir una comunidad positiva donde puedan convertirse en soñadores, artistas y líderes. Haz una donación a Camp Junior y The Fresh Air Fund hoy.

Más información sobre Lance Johnson y síguelo en Instagram @lanceljart.