Un aula al aire libre: la reserva Sharpe del Fresh Air Fund brinda educación ambiental práctica

Antes de que comenzaran los programas de campamentos de verano de 2019 de The Fresh Air Fund, Tim Stanley hizo una llamada.

Tim, el subdirector de Reserva Sharpe, la propiedad silvestre de más de 2000 acres de The Fresh Air Fund en el valle de Hudson de Nueva York, tenía una pregunta para su amiga Carrie, una criadora de cerdos local. Había estado prestando animales a la granja modelo de Sharpe durante el verano, ayudando a que los campistas de la ciudad de Nueva York conocieran a los animales y la oportunidad de aprender a cuidarlos.

"Los niños encuentran fascinantes a los cerdos", dice Tim. “Entonces dije: '¿Sabes qué? La porqueriza está preparada para que una cerda tenga crías y críe a sus lechones. ¿Hay alguna manera de que puedas darme una cerda preñada y ella pueda tener crías aquí? Y Carrie dijo que sí”.

Y en julio, cuando un grupo de campistas llegó a la granja desde Campamento Anita Bliss Coler, la cerda tuvo su primer lechón.

“Desde el momento en que llegaron los campistas, y estuvieron en la granja durante tres horas, ella tuvo 12 bebés”, dice Tim. “Los niños pudieron ver el nacimiento, lo cual fue realmente genial. Pero lo que es aún más importante, los niños podían simplemente quedarse allí y observar a los cerdos. No hacía falta que dijeras ni una sola palabra. Estaban simplemente hipnotizados por las interacciones sociales entre los diferentes lechones y la madre, cómo se comunicaban entre sí y cómo maniobraban”.

"Siempre he dicho que la naturaleza es realmente la maestra", dice Tim. “Somos simplemente los guías que guían a la gente. No tuvimos que decir una palabra, pero los niños estaban aprendiendo. Algo especial estaba sucediendo”.

Y en Sharpe Reservation, en cada temporada, sucede algo especial.

Dos mil (más) acres

El Fresh Air Fund abrió su primer campamento para dormir en 1928 y comenzó a operar campamentos en varios lugares muy separados. En 1948, el Dr. William Sharpe donó 1.000 acres de propiedad boscosa al Fresh Air Fund, lo que le dio al Fondo un sitio para centralizar sus programas de campamentos. La Reserva Sharpe ha crecido a más de dos mil acres y The Fresh Air Fund ahora tiene cinco de sus seis campamentos en la propiedad.

Hoy en día, Sharpe tiene un calendario anual de programación de educación ambiental y al aire libre disponible para los campistas de Fresh Air Fund y las comunidades circundantes. Cerca de 18.000 personas de grupos escolares y comunitarios participan en programas de educación ambiental durante todo el año.

Sharpe cuenta con un planetario con un teatro de 48 asientos totalmente equipado donde el público aprende sobre las constelaciones y las maravillas del cielo nocturno. Los cursos de cuerdas altas y equipos basados en aventuras de Sharpe ayudan a desarrollar habilidades de comunicación y liderazgo. Las clases de orientación enseñan a los niños a leer mapas y utilizar brújulas. Los visitantes pueden buscar señales de vida forestal en clases de seguimiento y rastreo o sumergir redes en estanques y estudiar los organismos que recolectan. Hay clases de observación de aves, caminatas interpretativas, ecología forestal, lecciones de compostaje y en invierno hay azúcar de arce.

Asuntos verdes

Ahora, como subdirector de Sharpe, Tim establece relaciones con las escuelas del área, organiza visitas y coordina los programas de educación ambiental de Sharpe. En la granja modelo, trae estudiantes y educadores jubilados para impartir clases y, aprovechando su experiencia forestal, lleva a cabo una gestión activa de la tierra en la reserva. Este año, Sharpe recibió una subvención para emplear a varios pasantes en conservación de tierras que ayudaron a eliminar especies invasoras y mapear la tierra. Tim también invitó a todos los miembros de The Fresh Air Fund. Consejeros en formación para ayudar con el proyecto también.

"Nos preocupamos por lo que amamos", dice Tim. “Si no entendemos algo, es menos probable que lo protejamos. Ésa es realmente la razón por la que la educación ambiental es de vital importancia hoy en día. Cuando miras al bosque, ves un bosque, ves verde, entonces piensas que todo está bien y es saludable, pero ha habido muchos cambios en el medio ambiente y todas nuestras acciones tienen un efecto dominó. Es muy importante que nuestros campistas, y todos nosotros, aprendamos a ser más responsables con el medio ambiente, porque las cosas están cambiando rápidamente. El clima está cambiando. Los bosques están luchando por adaptarse a ese cambio”.

Tim dice que antes de que los visitantes abandonen Sharpe, él y su personal los conectan con los mercados de agricultores locales y los espacios verdes de sus comunidades (que, según él, están creciendo en algunos lugares inesperados de los cinco condados). El personal de Sharpe también comparte consejos de conservación cotidianos sobre reciclaje, compostaje y uso responsable del agua.

"Eso es realmente la educación ambiental", dice Tim, "no sólo aprender sobre el medio ambiente sino también cómo tomar medidas en su nombre".

Y, dice Tim, quienes vienen a Sharpe encuentran algo que vale la pena preservar.

"Para mucha gente, venir aquí podría ser su primera conexión con el mundo natural, el medio ambiente y la naturaleza", dice Tim. "Después de pasar un tiempo en Sharpe, la gente regresa a casa con un mayor aprecio por el medio ambiente y el mundo que los rodea".

Ayude a que más niños experimenten programas prácticos de educación ambiental en la Reserva Sharpe. Haz una donación al Fresh Air Fund hoy.