#FreshAirForever: De Nueva York a Connecticut y Georgia, un vínculo que durará toda la vida 

Los veranos con Friendly Towns son una oportunidad increíble para explorar un nuevo entorno y descubrir nuevos intereses. Para muchos participantes, también es una oportunidad de crear relaciones que durarán toda la vida. ¡Para encontrar un nuevo amigo con quien acampar bajo un cielo lleno de estrellas en el patio trasero o hornear un pastel casero gigante de galletas con chispas de chocolate como regalo de “bienvenida”! Y encontrar una red adicional de personas que te apoyarán a medida que crezcas. 

Para Roberto, alumno de Fresh Air, esto es exactamente lo que encontró con la familia Gable-Newkirk. 

El viaje de Roberto en Fresh Air comenzó en 2001. A los 8 años, Roberto, de Brooklyn, fue a visitar Ridgefield, Connecticut por primera vez y pasó una semana con la familia Gable-Newkirk. Cuando abordó el autobús que salía de la ciudad, no tenía idea de que la próxima semana cambiaría su vida. En Ridgefield, Roberto descubriría su amor por la naturaleza y conocería personas que se convertirían en una parte influyente de su vida. 

Cuando era niño, Roberto realmente quería tener un hermano o una hermana pequeños (¡luego tuvo hermanos gemelos menores!), y una de las razones por las que su madre lo inscribió en el programa Friendly Towns fue para que pudiera experimentar tener un hermano anfitrión.  

Al mismo tiempo, Allison, la madre anfitriona de Roberto, también buscaba una oportunidad para su hijo, que es hijo único. Descubrió The Fresh Air Fund y se unió como voluntaria.  

"Realmente se convirtió en parte de la familia", dijo Allison. “Nos visitó para vacaciones y cumpleaños. Mi hijo era aproximadamente un año y medio menor y se unieron instantáneamente como 'hermanos'”. 

Desde el momento en que Roberto llegó a Ridgefield, ¡él y su hermano anfitrión, Harry, fueron inseparables! Cada verano durante los siguientes diez años, los dos se divirtieron al máximo durante su semana juntos. Entre nadar en la piscina y caminar por las montañas, los niños siempre vivían una aventura. 

“Son personas maravillosas”, compartió Roberto. “Harry fue como un hermano para mí al instante. Me encantaba salir con él. Desde ir de viaje juntos hasta hablar sobre la universidad y la escuela secundaria, fue una conexión hermosa”. 

Roberto no fue el único miembro de su familia que tuvo una experiencia de Friendly Towns. Allison, quien se convirtió en líder voluntaria de The Fresh Air Fund, alentó a más familias de su ciudad a unirse al programa y años más tarde, sus hermanos gemelos menores siguieron sus pasos. Se reunieron con él en Ridgefield para quedarse con familias anfitrionas cercanas.  

“Pasamos de tener cuatro familias anfitrionas a 25 en nuestra ciudad”, dijo Allison. “También había ayudado a conectar a los hermanos de Roberto para que visitaran familias en Ridgefield, por lo que muchas veces los tres hermanos estaban en mi casa. Incluso me hice amiga de la mamá de Roberto a lo largo de los años. Nuestras familias realmente encajaron”. 

¡Más de 20 años después, las familias se reunieron en la boda de Roberto en Georgia! Después de crecer en Nueva York, Roberto dio el salto y se mudó a Georgia, de donde es originaria su esposa. Para algunos, mudarse de una ciudad importante a un pueblo más rural sería una transición difícil. Pero los diez veranos que pasó Roberto en Connecticut lo ayudaron a aclimatarse a su nuevo estilo de vida. 

“Quiero decir, mírame ahora. Yo fui alguien que vivió en la ciudad cerca de treinta años”, dijo Roberto. “Ahora vivo en Georgia y tengo una vida completamente nueva que nunca hubiera imaginado. Es una sensación increíble”. 

Roberto ahora afirma que “básicamente se ha convertido en agricultor”, ya que su patio trasero está lleno de gallinas y animalitos. Ha acogido calurosamente su nueva vida en Georgia y está agradecido por las personas que lo ayudaron en el camino. 

“Visitar Ridgefield todos los veranos era parte de la razón por la que quería vivir en un ambiente más campestre. Pude experimentar la belleza de la naturaleza y del mundo, y todo eso fue gracias al programa Pueblos Amigos”, compartió Roberto. 

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